陸前高田で長年、障がい者支援施設の仕事に携わってきた武田景子さんは、東日本大震災で活動拠点をなくした障がい者と保護者のために、作業所を立ち上げようと奔走していました。「作業所を立ち上げてもどうやって仕事をつくればいいか」と悩みながら街を歩いていたとき、津波の塩害で枯れた木の間からポッとツバキの花が咲いているのを目にして、地元に古くからあった椿油のことを思い出しました。「昔からこの土地に根付いていたものをもう一度見直して、利用者さんの仕事にできないかな」と。

ネパリ・バザーロ製油工房「椿のみち」工房長　武田景子さん

ちょうどその頃、横浜から復興支援のために陸前高田へ来ていた、ネパリ・バザーロの土屋春代さんと出会い、武田さんは、陸前高田に残されたものを何とか継承して仕事にしたいこと、その仕事を作業所の利用者さんに担ってもらいたいことなど熱い想いを切々と話しました。実は、土屋さんは、20年以上前から、ネパール住民の「教育も大切だが、生きて行くための仕事が欲しい」という声に応えて現地の人々とのモノづくり（衣服や紅茶など）、フェアトレードを行ってきた「仕事づくり」の達人。今回も「やりましょう！」と即答されたそうです。
「地元にあるもので産業を起こそう」「陸前高田を椿の里にしよう」と意気投合し、そこから、原料の調達、搾油工程のデザインなど、具体化を急ピッチで進めたのは土屋さんでした。

ネパリ・バザーロ代表　土屋春代さん

ところが、工房の開所を目前に、諸事情によって障がい者支援施設というかたちでのスタートが難しくなり、最終的には、障がいのある方ではなく、被災した主婦の方、さまざまな事情があってフルタイムでは働けない方などがここで働くことになりました。当初は障がい者支援を目的としていた武田さんも、「土屋さんから教えてもらったネパールで定職を得て輝いている女性たちと同じように、この工房で働く女性たちが仕事でいきいきと変わっていくのを見て、障がい者とか健常者とかにかかわらず、仕事をつくるということの大切さを改めて知りました」と言います。

椿の実を、殻と中身に選別

専用の器械でじっくりと油を絞る

2013年から、ボランティアの力を借りてツバキの植樹も行い、専門家のアドバイスに従って丹精込めて育てています。20年後の「生しぼり椿油」の原料になるようにと。

丁寧に搾られた椿油は癖がなく、オレイン酸も豊富でとても美味しいと、少しずつ評判になり、いくつかのお店に並ぶようになりました。さらに雇用を増やし、長期にわたって仕事を継続できるようにと、土屋さん率いるネパリ・バザーロでは、椿油を原料とする化粧品シリーズも開発、2013年秋には発売に漕ぎつけました。ゆっくりと陸前高田で搾られた椿油が全国へ広がっています。

（左）食用の椿油「生しぼり椿油」（右）椿油を原料とする化粧品「クーネ」

今では工程管理も確立しているし、仕事に熟練した人もいる。「これからは健常者だけでなく、障がい者や自閉症の人、引きこもりの人たちにも利用してもらって、みんなが一緒に働けて、誰でも遊びに来られるような工房になればいい」と、武田さんは今後への想いを語りました。

工房「椿のみち」のみなさん