根っこに注目すると、おなじみの木の別な顔が見えてくる

しかけ絵本というほどではないのだけれど、項目ごとの扉ページが上下に分かれている。扉ページには木のイラストがあり、根元は親子が（大きさの比較のため）たたずんでいる。「下をひらいてみよう」と促されるので開けてみると、土の下に広がる根っこがどーんと登場する。木の種類ごとに、根っこの姿も全然違う。面白い。

いろいろな大きな木の根っこに注目した上で、それぞれの樹種の解説が出てくる。日本の、身近な木を9種類とりあげ、それぞれのなかまたちを紹介するので、一気に木に詳しくなった気分になれる。楽しい。

身近な木の例を書きたいところだが、実は、この絵本は扉ページで「この木な〜んだ？」とクイズ形式で聞いているので、樹種を書くとネタバレになってしまう。目次の見出しも「海の風に強く海岸でよく見られる」「幹がまっすぐ生長する」といった具合に工夫している。心を鬼にしていくつかランダムに書いてしまうと、スギ、ケヤキ、クスノキといった具合。誰でも見たり聞いたりしたことがあるものばかり。

当たり前の話だけれど、どんなに身近な木でも、根っこをしげしげと眺める機会はまずない。だからこの絵本で根の形を眺めるだけで感心する。縦に深く進むものもあれば、浅く真横に広がるものもある。木の隠れた一面（文字通り隠れた一面）が明かされる。ワクワクする。

この絵本は、「根っこのえほん」というシリーズの一つ。「1　おいしい根っこ」にはじまって、「2　野菜の根っこ」、「3　フルーツの根っこ」、「4　水中にのびる根っこ」ときて5作目が「5　大きな木の根っこ」。ほかの絵本も手にとってみたくなった。

（編集部：たかしな）