その和名につく「トウキョウ」は、1903年に国内で最初に捕獲された標本のラベルに「Inukawa,　Yedo」と書かれており、江戸（東京）の犬川と解釈され、命名されました。しかし、東京付近に犬川の名称がないため長年のナゾとされてきましたが、北海道大学の阿部永元教授が標本ラベルを確認したところ、1枚が「In」ではなく筆記体の「ｍ」であることから、「ムカワ」と断定しました。ムカワという地名は、北海道の胆振地域にしかないので、北海道の鵡川町が基産地とされています。

頭胴長約50mm、尾長約30mm、体重約2gと非常に小柄なトウキョウトガリネズミは、小さい体にエネルギーを蓄えておけないので、こまめに栄養補給をする必要があり、約４時間以上食べられないと死亡することもあります。主に蛾・甲虫類の幼虫やコオロギなどの昆虫類を食べます。

小さくて愛らしいトウキョウトガリネズミですが、哺乳類にしては珍しく「毒」を持っているのも特徴の一つ。獲物に噛み付いて毒を注入し、神経を麻痺させ動かなくさせて餌食にするのだそうです。トガリネズミ類の毒に注目した研究者、名古屋大学大学院 生命農学研究科教授 北将樹（きた・まさき）氏は、世界に先駆けてその毒の化学的な構造を解析することに成功。毒液の成分解析に力を注ぎ、毒をうまく応用した環境負荷の少ない防虫剤やイノシシ・熊避け剤などの創製への期待も示されています。

環境省レッドリストでは「絶滅危惧II類 (VU)」と、野生の絶滅が懸念されるトウキョウトガリネズミ。東京の多摩動物公園が北海道厚岸(あっけし)郡浜中町とのパートナーシップ協定によって生息地の保存と繁殖に取り組み、19年の試行錯誤を経て2021年8月、世界で初めてトウキョウトガリネズミの出産に出会うことに成功したとのトピックもあります。極小のトガリネズミをめぐってさまざまな取り組みが行われているようです。

参考リンク

トウキョウトガリネズミ
※トウキョウトガリネズミに関する情報を主体に、自然に関する情報を紹介するサイト。トウキョウトガリネズミの写真や動画の資料が数多く掲載されています。

wikipedia〜トウキョウトガリネズミ

KAKEN〜『食虫動物トガリネズミ由来の忌避物質に関する化学進化生態学研究』

KAKEN〜科学研究費助成事業 研究成果報告書(PDF)　北将樹『食虫動物トガリネズミ由来の忌避物質に関する化学進化生態学研究』

東京ズーネットニュース〜世界初のトウキョウトガリネズミの出産に出会うまで

日本テレビ〜所さんの目がテン！○○すぎる動物 の科学

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今回のトウキョウトガリネズミのクイズでは、河原 淳さん（博士（農学）、環境省希少野生動植物種保存推進員)に、写真のご提供や内容の監修などでご協力いただきました。
ありがとうございました。

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