ニホンカワウソ（日本川獺）は、日本に生息していたカワウソの一種。昔から人間には身近な存在で、「河童伝説」の原型になったとも言われています（※諸説あり）。愛媛県の「県獣」でもあります。

全国に広く生息していましたが、1979年以来目撃例がなく、2012年の環境省版「第4次レッドリスト」で絶滅種に指定されました。昭和時代まで生息していた哺乳類が「絶滅種」に指定されたのは初めてとのこと。
一方、絶滅種指定をされた後に愛媛県で10件以上の目撃情報があり、生存の可能性を指摘する専門家もいるようです。

ちなみに、同じ第4次レッドリストによると、ニホンリスは「地域個体群」。ニホンオオカミは1905年に捕獲された若いオスが最後の生息情報とされ、1991年の第1次レッドリストから「絶滅種」に指定されています。

参考リンク
環境省報道発表資料 第4次レッドリストの公表について（平成24年8月）
Wikipedia「ニホンカワウソ」
愛媛県 > アライグマ・ニホンカワウソ情報の募集について

（2013.5 更新）

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