花は、夏に、梅の花に似た純白の花が枝先の葉腋に1～3個咲きます。

マタタビは、北海道・本州・四国・九州の山地に自生する落葉つる性植物です。若枝はつる状に長くのびて、ゆるく周囲のものにからみつきます。

果実は3、4cmぐらいの先のとがった長楕円形で、8〜9月頃に黄緑色に熟します。青い実は強い辛味がありますが、熟して黄色くなると甘味が出てそのままでも美味しく食べられ、塩漬けや薬用酒としても利用されます。
また、果実の中にマタタビアブラムシなどの虫が入ってカボチャ型の「虫こぶ」になった実は、木天蓼（モクテンリョウ）という生薬として古くから重宝されてきました。冷え性、神経痛、リウマチなどに効果があるとされています。

花: 花ざかりの森
実: Creative Commons. Some Rights Reserved. Photo by Ka23 13

実は、キウイフルーツもマタタビ科マタタビ属で、果実を切ってみると同じような種の配列をしています。北海道網走市では、マタタビの完熟果実を「フルーツまたたび」と呼び、特産品化しているそうです。
マタタビにはビタミンCがキウイやイチゴの5倍も含有されているとの説もあり、猫だけでなく人間にとっても嬉しい効用がありそうです。

参考リンク
イー薬草・ドット・コム「マタタビ」
マタタビ専門通販ショップ
Wikipedia「マタタビ」
オホーツク素材事典

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