シキミは常緑小高木で、本州（宮城・石川以西）・四国・九州・中国・台湾に分布します。昔から墓地や寺院などに植えられ、墓前や仏前に供える花として仏事と関わりの深い植物です。最近では公園などの造園木にも用いられています。

枝葉はサフロールを豊富に含有しており、香気が高いことからハナノキ、コウノキなどともよばれ、線香の材料にもなります。強い香りを持つシキミは動物や虫よけとして使われ、お墓をきれいに保つために役立ちます。葬儀の席でシキミが捧げられるのも、「お香」「場を清める」役目があるとされます。

実: Creative Commons. Some Rights Reserved. Photo by Alpsdake

古くから日本人になじみの深い植物で、万葉集をはじめとする和歌集や、『枕草子』、『源氏物語』などにも名前が出てきます。『枕草子』では116段に

と記され、その香りが称賛されています。

ただし、シキミの実は有毒で、命に関わるほどの強い毒性があり、危険な毒草の一つでもあります。中華料理で使用されるダイウイキョウ（八角）は同属のトウシキミ（Illicium verum）の果実で、これと実の形状が似ているので誤食されやすいそうです。事故が多いため、シキミの実は植物としては唯一、毒物及び劇物取締法により劇物に指定されています。

参考リンク
Wikipedia「シキミ」
ライフドット「樒（しきみ）ってどんな植物？葬儀のときに使われる特別な植物について」

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