葛湯、葛切り、葛餅、など食用でおなじみのクズは、マメ科の植物。日本各地で8月終わりから9月にかけて房状の花を咲かせます。根には大量の「でんぷん」が含まれており、これが「葛粉（くずこ）」の原料となります。葛粉は和菓子の材料や、料理のとろみ付けに使われています。

奈良県の「吉野葛」、福岡県の「秋月葛」、三重県の「伊勢葛」、福井県の「若狭葛」などが知られていますが、本物のクズの根から作られる「本葛粉」は生産量が少なく高価であるため、現在「葛粉」として市販されているものの多くは、小麦やサツマイモ、ジャガイモなどのでんぷんを原料としています。

クズは薬にもなります。風邪をひいた時に飲まれることが多い漢方薬の「葛根湯（かっこんとう）」は、クズの根を乾燥させたもので、発汗作用、鎮痛作用があるとされています。

そして、ツルの部分を煮てから発酵させ、取りだした繊維で編んだ布が「葛布（くずふ）」。軽くて光沢があり、独特の風合いのある布として、古くから貴族や武士の衣装として尊ばれてきたそうです。現在では静岡県掛川市の特産品として、壁紙や掛け軸、バッグ、草履、財布などがつくられています。

参考リンク・参考図書
ウィキペディア「クズ」
季節の花300：葛（くず）
掛川手織葛布

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