ハスの葉の上でまとまって丸くなる水滴

ハスの葉の表面についた水は、表面張力によって丸まって水玉のような水滴となり、泥や、小さい虫などを絡め取りながら転がり落ちます。このような現象を「ロータス効果」と言います。

ハスの葉の表面を顕微鏡で見ると、微細な突起があり、さらに拡大するとワックスに覆われているのが見えます。ワックス分だけでも撥水性を得ることができますが、さらに葉の表側にある無数の突起が水との接触面積を小さくし、撥水性を高める作用があると考えられています。

ハスの花咲く様子

このロータス効果は、生活用品などさまざまなところで応用されています。
ナノテクノロジーの分野では、塗料、屋根材、布などの表面にロータス効果を再現し、乾燥したきれいな状態に保つ方法の開発が行われています。
身近なところでは、雨傘やスポーツウェアなど水を弾く素材の多くがこの機能に学んでいます。また、ヨーグルトの蓋に応用しているメーカーもあるようです。蓋を開けたとき裏側が全く汚れていなかったら、きっとそれがロータス効果なのでしょう。

このように、生物の仕組みや構造を真似た製品をつくったり、素材に応用する研究分野のことを「バイオミメティクス（生物模倣）」といいます。たとえば、「水の抵抗を抑える、サメの肌の構造を利用した水着」、「ヤモリの足裏の接着構造を利用した、はがせるテープ」、また以前私の森.jpのクイズでもご紹介した「オナモミの“くっつき”にヒントを得たマジックテープ（面ファスナー）」など、さまざまな実用例があります。

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参考リンク
Wikipedia「ロータス効果」
5分でわかる「ロータス効果」！自然の妙技？応用例も含めて現役講師が解説！〜Study-Z
ハスの葉の秘密｜ミクロ探偵団｜ミヤマ株式会社 環境分析測定＆リサーチ
ハス(蓮)の葉が創り出す綺麗な水玉！撥水の謎、ロータス効果に迫る！ | 暮らし～の
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